Una figura insustituible en Alemania: Gustav Rau

Ayer les ofrecía una imagen de tres importantes jinetes españoles en el CSIO de Aachen, junto con Gustav Rau, y hoy les voy a relatar algunas cuestiones de este importante hombre del mundo del caballo en Alemania.

Hace algún tiempo en la importante página web horsemagazine.com, hablaron de la figura de Gustav Rau de la siguiente mamera. Muchas reflexiones para pensar sobre ellas…

“A menudo se pregunta por qué Alemania es líder mundial en el deporte ecuestre. Obviamente, hay muchos factores, pero es innegable que un hombre, Gustav Rau, fue responsable no solo del brillante programa de cría, sino también del sistema de clubes hípicos que se extendió por todo el país y es la columna vertebral del deporte ecuestre en Alemania…

Mi amigo y colega, Thomas Hartwig, quien durante 14 años fue jefe de prensa de la FN alemana y hoy es ampliamente reconocido como un experto en la historia ecuestre alemana, retoma esta historia:

Toda nación que desee tener éxito en el deporte ecuestre necesita criadores visionarios y entusiastas que críen los caballos adecuados en gran cantidad, entrenadores experimentados y jinetes talentosos. Pero lo que a menudo olvidamos es que se necesita más para un éxito sostenido. Se necesitan estructuras y organizaciones capaces de combinar las habilidades y los esfuerzos de criadores, entrenadores y jinetes de la manera más eficaz. El Dr. Gustav Rau fue el mayor talento organizativo en el deporte ecuestre y la cría del siglo XX.

Rau influyó en el deporte y la cría en Alemania como funcionario y oficial durante más de 40 años. No es exagerado llamarlo el padre del deporte ecuestre organizado en Alemania.

Gustav Rau nació el 28 de febrero de 1.880 en París, la capital francesa. Su padre fue oficial del ejército de Württemberg, un pequeño reino en el suroeste de Alemania, que existió hasta 1.918. Trabajó en París como agente para una empresa de fotografía artística.

Los antepasados de Gustav Rau fueron agricultores y guardabosques en la región de Schwäbische Alb, una zona montañosa agreste y árida del suroeste de Alemania. Cuando Gustav Rau tenía doce años, su padre falleció y su madre se trasladó primero a Suiza y posteriormente a Stuttgart, la capital de Baden-Württemberg.

Tras graduarse de la secundaria, comenzó una formación comercial en un almacén de cereales. Posteriormente, trabajó dos años en una granja. A los 21 años, Rau consiguió trabajo en Berlín como editor del periódico Sport-Welt, la revista más famosa sobre todo tipo de deportes y cría de caballos. En aquella época, las carreras de caballos eran mucho más importantes que las primeras competiciones de doma clásica o salto, que aún se desarrollaban en Alemania.

Rau asistió a clases en la Universidad Veterinaria y Agrícola de Berlín. Primero escribió artículos sobre la cría de caballos de sangre caliente, y más tarde sobre la cría de pura sangres y trotones, y también sobre competiciones hípicas. Sus artículos eran mayoritariamente críticos, pero muy analíticos.

En muy poco tiempo, Rau se convirtió en un observador y comentarista experto en todo lo relacionado con los deportes y la cría de caballos.

Aún hoy es un misterio de dónde el joven Rau obtuvo sus amplios conocimientos sobre caballos y cría. En aquella época, la cría de caballos en Alemania no tenía buena imagen, y los criadores alemanes a veces falsificaban la documentación de sus caballos para convertir un caballo alemán en un caballo extranjero, ya que los caballos extranjeros gozaban de mayor preferencia en Alemania.

Rau escribió libros sobre cría de caballos y viajó extensamente por países como Gran Bretaña, Austria, Rusia, Hungría, Francia, Italia, Países Bajos y Bélgica para estudiar la cría de caballos. Posteriormente, Rau se convirtió en miembro de la comisión estatal prusiana de cría de caballos.

A principios de 1.913, Rau fue nombrado Secretario General del recién fundado Comité Olímpico Alemán para el Deporte Ecuestre (DOKR), encargado de organizar la parte ecuestre de los Juegos Olímpicos de 1.916 en Berlín, pero nunca se celebraron debido a la guerra. Durante la Primera Guerra Mundial, Rau fue teniente de un regimiento de caballería de lanceros y resultó herido tres veces.

Tras la Primera Guerra Mundial, la cría de caballos en Alemania atravesó una época muy difícil. El ejército, que había sido el principal comprador de caballos de sangre caliente, se redujo a 100.000 soldados, lo que provocó una disminución de la demanda de caballos en casi un 90 %.

Además, a pesar del drástico desarrollo económico en Alemania en aquella época, se empezaron a utilizar los primeros tractores y camiones. Para tener una idea de la importancia de la cría de caballos a principios del siglo XX, en 1.900, en Alemania había un promedio de siete caballos trabajando por cada 100 hectáreas de tierra agrícola. En Prusia Oriental, que en aquel entonces formaba parte de Alemania, el promedio era de once caballos.

La visión inspiradora de Rau fue crear un nuevo empleo para los caballos. Motivó a la gente, especialmente en la zona rural de Alemania, a criar caballos de sangre caliente, no sólo para la agricultura y el transporte, sino también para la equitación y el deporte.

Con este fin, promovió la fundación de clubes hípicos públicos. Su lema era que cada pueblo de las zonas rurales de Alemania tuviera su propio club hípico donde los hijos de los agricultores y ganaderos pudieran aprender a montar y a manejar caballos.

Especialmente en el oeste y el norte de Alemania, zonas tradicionales de cría de caballos, esta iniciativa tuvo un gran éxito. Cientos de clubes se fundaron en la década de 1.920 y surgieron numerosos concursos ecuestres y de cría. También fue una época en la que nuevas personas, ajenas al ejército o a las clases altas, se adentraron en el deporte hípico. Es un viejo dicho que en aquella época todos los agricultores eran buenos jinetes, pero la mayoría tenía buena experiencia en el manejo de caballos.

Hoy en día existen casi 10.000 clubes que atienden a todos, desde jóvenes entusiastas hasta competidores serios. Incluso los jinetes de élite más famosos deben ser miembros de su club local. Muchos jinetes alojan sus caballos en su club, disfrutando de la vida social y de la comodidad de vivir en él.

En los Juegos Olímpicos de 1.928, los jinetes alemanes de doma clásica y concurso completo obtuvieron sus primeras medallas desde 1.912. Sólo los jinetes de salto no obtuvieron medallas olímpicas. La reacción de Rau fue la fundación de establos de disciplina especial en la escuela de caballería de Hannover.

En tan solo unos años, la escuela de caballería de Hannover formó numerosos jinetes y entrenadores excelentes. Tras la Segunda Guerra Mundial, muchos entrenadores y jinetes de éxito comenzaron su carrera en la escuela de caballería de Hannover. En 1.933, Rau fue nombrado jefe de la administración de las ganaderías prusianas, convirtiéndose así en el funcionario de mayor rango de todas las ganaderías estatales alemanas. Un año después, tras un desacuerdo, perdió su puesto, pero poco después fue designado para organizar los elementos ecuestres de los Juegos Olímpicos de 1.936. En todos los sentidos, en este puesto, realizó una labor impecable.

Los Juegos Olímpicos Ecuestres de 1.936 fueron un hito en la historia del deporte hípico, y los jinetes alemanes ganaron las seis medallas de oro. Sobre este evento, Rau escribió un libro titulado “Die Reitkunst der Welt an den Olympische Spielen 1.936”, que sigue siendo un clásico.

En el mismo año escribió otro libro titulado “Beurteilung des Warmblutpferdes”, que sigue siendo hasta nuestros días uno de los mejores libros sobre la valoración del exterior de los caballos de montar.

Tras la invasión de Polonia por el ejército alemán en 1.939, Rau fue designado por éste para reorganizar la cría de caballos polacos en las zonas ocupadas. En este contexto, cabe destacar su papel en el Tercer Reich, de 1.933 a 1.945. Está demostrado que Rau era una persona completamente apolítica y que no era nazi ni miembro del partido nazi NSDAP. Sin embargo, cabe admitir que fue claramente un oportunista en lo que respecta al régimen nazi. Si bien esto benefició la realización de sus ideas sobre el desarrollo del deporte y la cría de caballos, aduló al régimen nazi y a Adolf Hitler.

Rau defendía la idea del principio de liderazgo, ya que en su propio negocio de organización del deporte y la cría de caballos también era una especie de dictador. Por lo tanto, en el mundo ecuestre alemán, fue una figura un tanto controvertida.

Es muy interesante ver que, tras el final de la Segunda Guerra Mundial, Rau recibió muy buenas críticas del lado polaco por su trabajo en Polonia entre 1.939 y 1.945. Era un jefe firme que exigía siempre un compromiso absoluto a sus empleados, pero por otro lado, él mismo estaba dispuesto a dar más del 100%. Personalmente, no le importaba en absoluto su propia comodidad. Por ejemplo: si Rau tenía que hacer viajes de negocios, intentaba hacerlo de noche para poder trabajar durante el día. En 1.943, la Universidad de Bonn le concedió un doctorado honoris causa.

Tras la Segunda Guerra Mundial, reorganizó la DOKR en una época en la que Alemania seguía prácticamente en ruinas. Tras intentar establecer la sede de la DOKR en otras ciudades, en 1.950 llegó a la pequeña ciudad de Warendorf, en Westfalia, donde encontró en una antigua escuela de caballería para la crianza de caballos jóvenes, buenas condiciones de entrenamiento para la DOKR. En poco tiempo, reunió en Warendorf a un grupo de jinetes, como el joven Hans Günter Winkler, los hijos de agricultores Alfons y August Lütke Westhues y el alumno Reiner Klimke, quienes en los años siguientes se convirtieron en jinetes de gran éxito en las tres disciplinas ecuestres olímpicas.

En 1.952, por primera vez después de la Segunda Guerra Mundial, se permitió a Alemania participar en los Juegos Olímpicos de Helsinki. A pesar de numerosos problemas y mala suerte, los jinetes alemanes ganaron una medalla de plata y tres de bronce en concurso completo, doma clásica y saltos…

En 1.954, Rau organizó un viaje muy exitoso para Hans Günter Winkler, quien había ganado su primer título en el Campeonato Mundial de Saltos en Madrid. Junto con otras combinaciones alemanas de saltos, viajaron a Estados Unidos y Canadá. Era la primera vez que caballos alemanes eran transportados en avión a otro continente. Apenas unos días después de su regreso a Warendorf, falleció repentinamente a la edad de 74 años, sentado en su escritorio en la oficina del DOKR.

Durante casi medio siglo, Rau organizó el deporte y la cría de caballos en Alemania. Desarrolló la mayoría de las estructuras que constituyen uno de los secretos del éxito de los alemanes en el mundo ecuestre. La ciudad de Warendorf también tiene mucho que agradecerle, ya que sentó las bases de su posterior imagen mundial como la ciudad de los caballos y los jinetes.

En su libro "Die Reitkunst der Welt an den Olympischen Spielen" (1.936), Rau incluyó un capítulo: "Sugerencias para una instrucción ecuestre moderna basada en la tradición clásica alemana". Cuesta creer que sus consejos fueran escritos hace 80 años; Rau podría estar escribiendo sobre el panorama actual de la doma clásica...

¿Podría haber estado advirtiendo contra la moda del Rolkur cuando argumentó con firmeza que el futuro ecuestre debía basarse en el pasado, en "el trabajo constructivo de muchas generaciones ecuestres" y advirtió contra la "destructividad especulativa"?

“Hay que evitar que se agite la destructividad especulativa sobre el edificio de la equitación alemana.”

Rau aseguró a sus lectores que cualquier desviación del método alemán tradicional sería solo temporal —un poco como la forma en que Rolkur fue finalmente desacreditado y desterrado—, pero seguía representando una amenaza:

“La desviación temporal siempre se produce tras exageraciones de lo heredado, ya que consisten en sujetar los caballos con demasiada fuerza de la mano, suprimir los aires naturales y exagerar el equilibrio artificial. La reacción contra lo tradicional se manifiesta en forma de exageraciones en la dirección opuesta”.

Federico Caprilli buscaba mantener el equilibrio natural del caballo mediante la afinación del jinete, quien se equilibraba cuidadosamente con el caballo. La suavidad debía lograrse mediante muchos galopes y saltos. El sistema Caprilli carece de fundamentos teóricos y científicos. Es un sistema de habilidad personal y, por lo tanto, en su forma óptima, no es apto para su aplicación masiva. La habilidad personal que requiere un manejo verdaderamente exitoso del método Caprilli solo se otorga a unos pocos jinetes selectos. Requiere gran sensibilidad, una capacidad superior de equilibrio, incluso virtuosismo, incluso para determinar y ejecutar correctamente todos los grados de mecanización… Un sistema de equitación solo puede perdurar a largo plazo si cumple con todos los requisitos para el uso del caballo en diferentes propósitos. El método Caprilli no puede compararse con un sistema ecuestre integral, debido a su parcialidad.

Fueron Bertelan de Nemethy y su alumno estrella, George Morris, quienes fusionaron los principios alemanes con la silla delantera de Caprilli para crear, con una ligera influencia francesa en el camino, la doctrina de la equitación de salto que domina el mundo hoy en día. Al leer a Rau, uno de los problemas radica en que estamos tan acostumbrados a usar los principios alemanes, aunque, en algunos casos, de forma inconsciente, que es difícil imaginar a alguien que proponga seriamente una alternativa. Pero el sistema alemán presentaba otros peligros. Rau también mencionó a James Fillis, nacido en Gran Bretaña y educado en Francia:

“El método de Fillis se ajustaba por completo a la personalidad ecuestre de su creador. No es un sistema propiamente dicho, sino la expresión fija de la habilidad personal de un jinete imponente. El sistema de Fillis era unilateral, ya que solo consideraba la producción del caballo de escuela. Con una alta concentración no se puede montar en el campo. Fillis dejó atrás a algunos estudiantes débiles. Su sistema desapareció con la extinción de su fundador. Estaba destinado a desaparecer desde el momento en que Fillis ya no pudo exhibirlo ni ejecutarlo”.

Para hacerse una idea de lo diferente que era el sistema de Fillis, hay que leer su obra «Doma y Monta». La descripción del complejo sistema de flexión, incluso antes de subirse al caballo, ocupa páginas y páginas. Para la primera monta, se le coloca una brida doble y se le enseña a caminar a paso de escuela, trote lento y reunido y galope muy estilizado, recordando, por supuesto, que Fillis era famoso por enseñar a los caballos a galopar hacia atrás. A diferencia de Fillis, con su complexión rígida, Rau defendía un enfoque más largo y natural en las primeras etapas de la educación equina:

“Desde el desarrollo gradual de la doma hasta la gimnasia progresiva del caballo, según las diferentes necesidades a las que se vaya a utilizar, se trata de una estructura lógica, un sistema que perdurará mientras se mantengan las condiciones de la equitación alemana. Un sistema que siempre cumple con todos los requisitos y contiene la base para la preparación del caballo para cualquier tipo de uso: para el entrenamiento del caballo con fines específicos, como el cross, el salto de obstáculos y las pruebas de doma clásica en todos los niveles. No se necesitan sistemas especiales cuyo cumplimiento unilateral implique desvíos especiales de entrenamiento, sino que el sistema integral proporciona, en sus diversas etapas, el grado de perfeccionamiento y su consolidación para caballos aptos para cualquier propósito. El sistema de equitación tradicional alemana, con su entrenamiento gimnástico gradual del caballo, sienta las bases para las futuras habilidades especializadas.”

“La estructura del caballo entrenado puede estirarse aún más, el cuello del caballo puede extenderse y liberarse, la guía del jinete puede ser más relajada y ligera. El caballo de escuela altamente entrenado debe, tan pronto como el jinete le dé el impulso, volver a su postura natural y no acortarse constantemente. Así como no puede estar siempre encorvado, sino que debe estar siempre completamente recto. Incluso el nivel más alto de doma, así como el primero, nunca debe resultar en un acortamiento permanente del caballo en el tercio anterior, especialmente en el cuello. Se basa en una mayor flexibilidad y la posibilidad de bajar los cuartos traseros, a medida que las articulaciones alcanzan una mayor flexión. El caballo nunca debe ser forzado a adoptar una forma por la acción brusca del jinete. La forma externa solo puede surgir de la ausencia de toda resistencia en el caballo y de la flexibilidad total así obtenida. Mientras existan tensiones en el caballo, resistencias no superadas por la flexibilidad, no es permisible proceder a la reunión y la búsqueda de una postura que El caballo no puede adoptarlo fácilmente por sí solo.

El error que cometen algunos jinetes, incluso al principio de la doma, es trabajar al caballo con una forma y postura externas que lo violentan, creando caballos rígidos y estables. La reacción a esta forma incorrecta debe venir con una flexibilidad total, para que el caballo asuma por sí mismo la forma y postura externas que mejor se adapten a su físico y, por lo tanto, sean las correctas. Los sistemas de doma que ven el logro del objetivo en una forma externa deseada, como un porte alto o demasiado profundo, son falsos, ya que tientan al jinete a trabajar desde el principio por obligación, a trabajar en una forma externa que no es natural. Si el arte de la equitación, en todos los niveles de educación, se mantiene en su tarea de esforzarse y completar la flexibilidad del caballo, cumple su tarea y no provocará reacción ni deseo por otros sistemas.

Quien intente forzar a su caballo a adoptar una postura artificial desde el inicio de la doma clásica siempre actúa en contra de la sabiduría de una equitación sensata. Quien, para lograr el paso de escuela, intente forzar al caballo inexperto desde el inicio de la doma a adoptar la actitud del paso de escuela, sólo podrá lograr un paso corto y quebrado. El paso de escuela correcto solo puede ser el resultado del paso perfecto en un caballo fluido y ágil.

Lo mismo ocurre con el trote y el galope: primero la flexibilidad mediante una gimnasia sensata, luego la reunión y, con ello, la postura y la forma deseadas del caballo. Todo caballo promedio debe alcanzar un alto grado de flexibilidad y, por lo tanto, ser utilizado con ventaja en las etapas inferiores de la caballería. Sin embargo, no muchos caballos alcanzan el nivel máximo que se les permite montar, ya que, como la mayoría de las personas, carecen de la predisposición física y las cualidades necesarias para un gran rendimiento físico. Los jinetes deben reconocer a estos caballos y su incapacidad para la doma más exigente, y no someterlos a pruebas que no pueden realizar. De lo contrario, esto genera resistencia en el caballo y torturas inútiles por parte del jinete. Incluso si estos caballos alcanzan la forma externa necesaria gracias a la técnica y la voluntad del jinete, carecen de verdadera armonía y máxima expresión en sus actuaciones.

“El caballo joven se mueve con facilidad sin jinete en el pasto, y con absoluta flexibilidad en su equilibrio natural. No tiene dificultad para cambiar el ritmo de sus movimientos con rapidez. Puede hacerlo más rápido que en cualquier etapa del caballo de doma adiestrado bajo la supervisión del jinete. Al jugar con sus compañeros en el pasto, el caballo muestra todas sus cualidades de forma natural, e incluso con mayor belleza que más adelante, una vez entrenado. Gira, da vueltas, como más tarde lo llamamos, piruetas. En estado de excitación, explota en el sitio, como en el piaffe, o flota con pasos elevados y elevados, como lo hará más adelante en el paso bajo la supervisión del jinete”.

Sus paradas, sus saltos sobre las patas traseras, revelan su perfecta flexibilidad a través de los cuartos traseros. El caballo dobla el cuello a derecha e izquierda, algo que a menudo se le niega obstinadamente al jinete. Es capaz de doblar el cuello y la columna vertebral lateralmente, aunque esta curvatura posteriormente causa mayor o menor dificultad bajo la dirección del jinete. Al observar al caballo en el pasto, descubrimos que puede hacer todo aquello que a menudo se niega durante mucho tiempo bajo la dirección del jinete y que solo puede reproducirse después de una batalla. En muchos casos, bajo la dirección del jinete, la flexibilidad desaparece para siempre. El caballo no se rinde, se vuelve rígido, a pesar de todos los esfuerzos por lograr la plena flexibilidad de cada parte de su cuerpo.

“El jinete debe adaptarse para buscar, mediante la cortesía, la flexibilidad del caballo. Sólo un jinete con un asiento flexible y una influencia sutil puede recuperar la suavidad natural del caballo y, luego, mediante una buena monta y una ayuda adecuada, lograr que la flexibilidad recuperada del caballo bajo el peso del jinete sea cada vez mayor. Todo el programa de equitación debe diseñarse de tal manera que no se desmorone en una lucha interminable por dominar las partes individuales del cuerpo del caballo, sino que debe intentar desde el principio que todo el caballo, en todas las partes del cuerpo, en todas las articulaciones y grupos musculares, ceda. La adaptación absoluta y constante del jinete al equilibrio natural del caballo, exigida por la llamada doma natural, no es la clave para dominarlo. Esta adaptación al equilibrio natural del caballo solo es útil en el movimiento rápido hacia adelante, por ejemplo, en la carrera, y en la monta rápida en saltos, pero no crea el equilibrio entre el jinete y la equitación”. y al caballo en todos los movimientos y situaciones, lo que impide el requisito básico de todo el proceso de entrenamiento ecuestre. Por lo tanto, durante el primer entrenamiento es necesario establecer un nuevo equilibrio entre jinete y caballo. Adaptar constantemente al jinete al equilibrio del caballo le otorga iniciativa, por lo que no genera obediencia. En cambio, encontrar el centro de gravedad entre jinete y caballo lo mantiene a disposición del jinete y garantiza su influencia sobre el caballo. Montar implica un cambio constante del centro de gravedad entre el jinete y el caballo, que depende de las exigencias del jinete en cada momento. Siempre que el jinete se ve obligado a ejercer una influencia decisiva sobre el caballo, impulsarlo en el campo o en la pista de doma, saltar obstáculos o realizar un cambio de dirección, debe adaptarse al equilibrio natural del caballo y facilitar un movimiento rápido hacia adelante. Incorpórese y móntese más profundamente en la silla para asegurar al caballo, es decir, para poder apelar a su flexibilidad. El torso del jinete se acerca o alcanza prácticamente la vertical. Lleva al caballo hacia las ayudas y puede asegurar su obediencia.

Adelante, fluido, equilibrado y, sobre todo, teniendo en cuenta el nivel de desarrollo físico del caballo, es un sistema tan relevante hoy como lo fue cuando Rau lo formuló por primera vez; es una lección que debe aprenderse una y otra vez...

Carolo López-Quesada